যুক্তরাজ্য-চীনের মধ্যকার প্রথম সরাসরি মালবাহী ট্রেনটি ১২ হাজার কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে শনিবার চীনের পূর্বাঞ্চলীয় ঈউ নগরীতে পৌঁছেছে। এটি বিশ্বের দ্বিতীয় দীর্ঘতম রেল রুট।
আধুনিক ‘সিল্করুট’ দিয়ে পশ্চিম ইউরোপের সঙ্গে বাণিজ্য যোগাযোগ বাড়ানোর ক্ষেত্রে চীনের সাম্প্রতিক প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে এ ট্রেন যোগাযোগ স্থাপন করা হয়েছে। ২০১৩ সাল থেকে চীন ‘এক বেল্ট এক রোড’কৌশল শুরু করেছে এবং রেল অবকাঠামো নির্মাণে বিপুল অর্থ ব্যয় করছে।
হুইস্কি, শিশুদের দুধ, ওষুধ ও চিকিৎসা সামগ্রী এবং যন্ত্রপাতি বোঝাই ট্রেনটি ১০ এপ্রিল লন্ডন থেকে রওয়ানা দেয়। ট্রেনটি ফ্রান্স, বেলজিয়াম, জার্মানি, পোল্যান্ড, বেলারুশ, রাশিয়া ও কাজাখস্তানের মধ্য দিয়ে ২০ দিন পর চীনের পূর্বাঞ্চলীয় ঝেজিয়াং প্রদেশের ঈউতে পৌঁছে। ঈউ-তে রয়েছে অন্যতম প্রধান পাইকারি বাজার।
নতুন এই রুটটি রাশিয়ার জনপ্রিয় ট্রান্স-সাইবেরিয়ান রেলপথটির চেয়েও দীর্ঘ। কিন্তু যুক্তরাজ্য-চীনের এই রেলপথটি চীন-মাদ্রিদ রেলপথের চেয়ে প্রায় এক হাজার কিলোমিটার ছোট। ২০১৪ সালে ওই রুটটি চালু হয়। লন্ডন ১৫তম নগরী হিসেবে রাষ্ট্র পরিচালিত চায়না রেলওয়ে কর্পোরেশনের উদ্যোগে এই রুটটির সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।