বার্সেলোনা থেকে নেইমারের ব্যক্তিগত বিমানে করেই ব্রাজিলে যান লিওলেন মেসি ও হাভিয়ের মাসচেরানো। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ব্রাজিলের বিপক্ষে ছিল আর্জেন্টিনার মহাগুরুত্বপর্ণ ম্যাচ। মেসি-মাসচেরানোকে বিমানে করে নিয়ে আতিথিয়তা করলেও মাঠে তাদের বড় লজ্জায় ফেললেন নেইমার। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনাকে তারা উড়িয়ে দিলো ৩-০ গোলে। এতে ২০১৮-রাশিয়া বিশ্বকাপের টিকিট প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে পাঁচবারের শিরোপাজয়ী ব্রাজিল। অন্যদিকে খাদের কিনারে আর্জেন্টিনা। আগামী বিশ্বকাপের মূলপর্বে তাদের খেলা নিয়ে বড় শঙ্কা। বাছাইপর্বে খেলা দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের ১০ দলের শীর্ষ চারটি সরাসরি পরের বিশ্বকাপে খেলবে। আর পঞ্চম দলটিকে বিশ্বকাপের টিকিট কাটতে হবে প্লে অফ খেলে। নয়া কোচ লিওনার্দো বাচ্চি তিতের অধীনে খেলে ব্রাজিল টানা ৫ ম্যাচ জিতে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে। ১১ ম্যাচে ৭ জয়, ৩ ড্র ও ১ হারে ২৪ পয়েন্ট তাদের। তাদের চেয়ে এক পয়েন্ট পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে উরুগুয়ে। অন্যদিকে টানা চার ম্যাচ জয়হীন থেকে পয়েন্ট টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে নেমে গেছে আর্জেন্টিনা। তাদের পয়েন্ট এখন ১৬। ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামার আগেও ষষ্ঠ স্থানে ছিল তারা। এই ম্যাচ হেরেও এই স্থানে তাদের টিকে থাকাটা সৌভাগ্যের। অন্য চারটি দলের খেলার ফলাফলের ভিত্তিতে তারা এই পজিশনে টিকে আছে। একই দিনে কলম্বিয়া ও চিলির মধ্যকার ম্যাচটি গেহালশূন্য ড্র হয়েছে। এই দুই দল যথাক্রমে ১৮ ও ১৭ পয়েন্ট নিয়ে আর্জেন্টিনার ওপরে। এই দুই দলের কেউ জিতলে আর্জেন্টিনার সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান বাড়াতে পারতো। অন্যদিকে পেরুও আর্জেন্টিনাকে বেশ সহায়তা করেছে। এদিন তারা প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়েছে। এই ম্যাচটির দশম মিনিটে এগিয়ে যায় প্যারাগুয়ে। ৭০ মিনিট পর্যন্ত ১-১ এ সমতা ছিল। কিন্তু এরপর এক ঝড়ে ৪-১ ব্যবধান করে ফেলে পেরু। এই হারে প্যারাগুয়ের পয়েন্ট ১৫। আর্জেন্টিনার চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট কম। আর ১৪ পয়েন্ট নিয়ে পেরু আছে অষ্টম স্থানে। প্যারাগুয়ে এই ম্যাচে জিতলে তারা উঠে যেতো ষষ্ঠ স্থানে। আর তখন আর্জেন্টিনা নেমে যেতো সপ্তম স্থানে। এক্ষেত্রে পেরুকে আর্জেন্টিনার সমর্থকরা ধন্যবাদ দিতেই পারে। তবে বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিট কাটতে হলে এখনও কঠিন পথ পাড়ি দিতে হবে আর্জেন্টিনাকে। এ অঞ্চলের বাছাইপর্বে প্রতিটি দল ১৮টি করে ম্যাচ খেলে। এই হিসেবে এখনও তাদের সামনে সাতটি ম্যাচ আছে। একই অন্য দলগুলো খেলবে সাতটি করে ম্যাচ। সামনের দু’ একটি ম্যাচেই লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বের ভাগ্য গড়ে দিবে। একটু এদিক-ওদিক হলেই মূল লড়াই থেকে ছিটকে যাবে আর্জেন্টিনা। চারদিন পর তারা খেলবে কলম্বিয়ার বিপক্ষে। এই দলটিকে বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচে তারা হারায় ১-০ গোলে। কিন্তু কলম্বিয়া ১৮ পয়েন্ট নিয়ে এখন টেবিলের তৃতীয় স্থানে। আর্জেন্টিনাকে মরণকামড় দিতে প্রস্তুত তারা। সামনের ম্যাচটি হারলে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলাটা আরও অনেক কঠিন হয়ে পড়বে। তখন তাঁকিয়ে থাকতে হবে অন্য ম্যাচের ফল ও ভাগ্যের দিকে।
বাছাইপর্বে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়। এই নিয়ে টানা তিন ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে জয়হীন থাকলো আর্জেন্টিনা। শুক্রবার ব্রাজিল আর্জেন্টিনাকে স্বাগত জানায় বেলো হরিজন্তে। এই মাঠেই ২০১৪ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে তারা জার্মানির কাছে ৭-১ গোলে বিধ্বস্ত হয়। কিন্তু এদিন সে দুঃস্মৃতি ভুলে আর্জেন্টিনাকে গোলে ভাসালো তারা। ম্যাচের ২৫ মিনিটে নেইমারের পাস থেকে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন ফিলিপে কুতিনহো। আর প্রথমার্ধের অন্তিম মুহূর্তে একক প্রচেষ্টায় ব্যবধান দ্বিগুণ করেন নেইমার। আর ৫৮ মিনিটে ব্রাজিলের বড় জয় নিশ্চিত করেন পাউলিনহো।