এখন কাতারে রয়েছে ক্লাব বিশ্বকাপে অংশ নিতে লিভারপুলের মূল দলটি । আর সেই সুযোগে লিভারপুলের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী দলটিকে একেবারে নাস্তানাবুদ করে ছেড়েছে অ্যাস্টন ভিলা। মঙ্গলবার লিভারপুলকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে লিগ কাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ভিলা। ম্যাচে দুই গোল করেছেন জোনাথন কোজিয়া।
এই ম্যাচে লিভারপুলের তরুণ দলটির মূল একাদশে অভিষেক হয় পাঁচজন খেলোয়াড়ের। পুরো দলের খেলোয়াড়দের গড় বয়স ছিল ১৯ বছর ৬ মাস তিন দিন। অনভিজ্ঞ এই দলটি কোনো দিক থেকেই স্বাগতিক ভিলার কাছে পেরে উঠেনি। রক্ষণাত্মক কৌশল অবলম্বন করেও বড় হার এড়াতে পারেনি সফরকারীরা।
জার্গেন ক্লপের সাথে দলের অন্যান্য কোচিং স্টাফরাও মূল দলের সাথে কাতারে রয়েছেন। কালকের ম্যাচে অস্থায়ী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করা নেইল ক্রিচেলি বলেছেন, ‘আমি মনে করি আমরা ভালোই খেলেছি। ম্যাচের শুরু থেকেই গোল হজম করাটা ছিল দুর্ভাগ্যজনক। বিশেষ করে প্রথম দুটি গোল ছিল ডিফ্লেকশনে যা মেনে নেয়া যায় না।’
প্রিমিয়ার লিগের শেষ ম্যাচ থেকে ১০টি পরিবর্তন করে দল সাজিয়েছিলেন ভিলা কোচ ডিন স্মিথ। ম্যাচের শুরুতে যদি লিভারপুল লিড নিতে পারতো তবে ভিলার জন্য রাতটি কঠিন হতো বলে স্মিথ স্বীকার করেছেন।
এ সম্পর্কে তিনি বলেন, ‘সম্ভবত আমার ক্যারিয়ারে এই ম্যাচটি ছিল সবচেয়ে অদ্ভুত। বড় কোনো প্রতিযোগিতায় এই ধরনের ম্যাচের মুখোমুখি আমি কখনই হইনি। বয়সভিত্তিক দলে সাধারণত এমনটা হয়ে থাকে। যদিও লিভারপুলের তরুণ দলটি দারুণ লড়াই করেছে। যে কারণে আমাদের শতভাগ পেশাদারীত্ব দেখাতে হয়েছে।’
গত মৌসুমে ফুলহ্যামের হয়ে মাত্র ১৬ বছর বয়সে প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে কনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে অভিষেক হয়েছির হাভি এলিয়টের। গতকাল তিনি লিভারপুলের হয়ে খেলেছেন। লিভারপুলের তরুণ দলটিতে তিনি দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তার প্রথম শটেই ভিলা গোলরক্ষক ওরায়ন নাইল্যান্ডকে বেশ কঠিন পরীক্ষায় পড়তে হয়েছিল।
ম্যাচের ১৪ মিনিটে কনর আওয়ারিহেন্সের ফ্রি-কিক আটকাতে পারেননি রেডস গোলরক্ষক কাওমিহিন কেলেহার। তিন মিনিট পর আহমেদ এলমোহামাদির ক্রস ডিফ্লেকটের হয়ে মরগ্যান বোয়েসের আত্মঘাতী গোলে পরিনত হলে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়। আইরিস অনূর্ধ্ব-২১ জাতীয় দলের গোলরক্ষক কেলেহারের এই গোলে কিছুই করার ছিল না। ৩৭ ও ৪৫ মিনিটে কোজিয়া পরপর দুই গোল করে লিভারপুলকে আশাহত করে তুলেন।
বিরতির পর রেডসদের প্রতি কিছুটা সদয় হয়ে উঠে স্বাগতিক খেলোয়াড়রা। তারপরেও সহজেই তারা আরো অন্তত পাঁচটি গোল দিতে পারতো। ইনজুরি টাইমে বদলি বেঞ্চ থেকে উঠে আসা ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকার ওয়েসলি শেষ গোলটি করলে বড় জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ভিলা। গত ১০ ম্যাচে এটি ওয়েসলির প্রথম গোল।