চট্টগ্রাম বন্দরে পৌঁছেছে চট্টগ্রাম হংকং রুটের প্রথম কন্টেনার জাহাজটি । হংকং থেকে যাত্রা করে চীন এবং সিঙ্গাপুর হয়ে জাহাজটি চট্টগ্রাম বন্দরে পৌঁছে। উদ্বোধনী ভয়েজে জাহাজটি ১২শ’ টিইইউএস পণ্যভর্তি কন্টেনার বহন করে। আজ জাহাজটির সাড়ে ৪শ’ টিইইউএস পণ্য ভর্তি কন্টেনার নিয়ে ফিরতি পথ ধরার কথা রয়েছে।
সূত্র জানিয়েছে, চীনের সাথে বাংলাদেশের ব্যবসা বাণিজ্য বহুদিনের। প্রতিনিয়ত বাড়ছে আমদানি। বাংলাদেশের তৈরি পোশাকখাতের কাঁচামালের প্রায় পুরোটা আসে চীন থেকে। কিন্তু চীনের সাথে বাংলাদেশের সরাসরি জাহাজ চলাচল বা কন্টেনার পরিবহন কখনো যুতসই ছিল না। চট্টগ্রাম থেকে কন্টেনার ভরে পাঠাতে হয় সিঙ্গাপুর, কলম্বো কিংবা মালয়েশিয়ার বন্দরে। একইভাবে আমদানি পণ্যও ওই ট্রান্সশিপমেন্ট পোর্ট হয়েই চট্টগ্রামে আসে। উক্ত তিনটি বন্দরের বাইরে ২০১১ সালে চীনের সাথে চট্টগ্রামের সরাসরি জাহাজ চলাচলের উদ্যোগ নেয়া হয়েছিল। ২০১১ সালে চীন-চট্টগ্রাম সার্ভিস চালু করেছিল প্যাসিফিক ইন্টারন্যাশনাল লাইন (পিআইএল)। বেশ কিছুদিন চলার পর সেটি বন্ধ হয়ে যায়। এরপর দীর্ঘদিন আর কোন সার্ভিস চালু হয়নি।
পরবর্তীতে একে একে তিনটি কোম্পানি চীনের সাথে চট্টগ্রামের জাহাজ চলাচল শুরু করে। বর্তমানে চট্টগ্রাম-চীন রুটে ড্যানিশ কোম্পানি এমসিসি, হুন্দাই-সিনোকর সার্ভিস এবং এসআইটিসি-সিএমএ জাহাজ পরিচালনা করছে। এরমধ্যে হুন্দাই সিনোকর কোরিয়াকেও এই রুটে যুক্ত করে। এতে করে কোরিয়া এবং চীনের সাথে চট্টগ্রামের কন্টেনার জাহাজ চলাচল করছে। তবে এই রুটটি পুরোপুরি আমদানি নির্ভর। তৈরি পোশাকের কাঁচামালসহ চীন থেকে আমদানিকৃত বিভিন্ন পণ্য এই রুটে পরিবাহিত হয়। উপরোক্ত তিনটি রুটের পাশাপাশি সুইস প্রতিষ্ঠান মেডিটেরানিয়ান শিপিং কম্পানি (এমএসসি) নতুন রুটের সূচনা করে।
হংকং-চট্টগ্রাম কন্টেনার জাহাজ চালু করে কোম্পানিটি। এই কোম্পানির প্রথম জাহাজ ‘এমএসসি কায়েমি’ ১২শ একক আমদানি পণ্যভর্তি কন্টেনার নিয়ে চট্টগ্রাম পৌঁছেছে। হংকং থেকে যাত্রা করে চীনের ইয়ানতিয়ান, সিঙ্গাপুর এবং মালয়েশিয়ার তানজুন পেলেপস বন্দর হয়ে জাহাজটি চট্টগ্রাম বন্দরে পৌঁছে। জাহাজটিতে পণ্যভর্তি ১২শ’ টিইইউএস কন্টেনার রয়েছে। কন্টেনারগুলো নামিয়ে জাহাজটি ফিরতি পথের সাড়ে ৪শ’ টিইইউএস রপ্তানি পণ্য ভর্তি কন্টেনার নিয়ে আবারো হংকং এর পথ ধরবে। তবে ১৩ দিনের এই ভয়েজে জাহাজটি আবারো সিঙ্গাপুর, মালয়েশিয়া এবং চীন হয়ে হংকং পৌঁছাবে।
বর্তমানে চীন থেকে সিঙ্গাপুর কিংবা কলম্বো হয়ে চট্টগ্রাম বন্দরে পণ্য পৌঁছাতে সময় লাগে গড়ে ২৫ থেকে ২৬ দিন। সরাসরি জাহাজ চলাচলে ১৩ দিনের মধ্যে পণ্য পৌঁছে যাবে।
বেঙ্গল সার্ভিস নামের নয়া এই সার্ভিস চট্টগ্রাম চীন রুটে পণ্য পরিবহনে বড় ধরনের ইতিবাচক ভূমিকা রাখবে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করে সংশ্লিষ্ট শিপিং বিশেষজ্ঞরা বলেছেন, কলম্বো বন্দর নিয়ে দেশের আমদানি রপ্তানিকারকেরা যখন বহুমুখী সমস্যা মোকাবেলা করছে তখন নতুন এই রুট বড় ধরণের স্বস্তির কারণ হয়ে দেখা দিয়েছে। এমএসসি মোট ছয়টি কন্টেনার জাহাজ দিয়েই বেঙ্গল সার্ভিস পরিচালনা করবে বলেও সূত্র জানিয়েছে।