প্রথম ম্যাচে কোনো রকমে বাঁচলো ইংল্যান্ড ২০১৮-রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাইপের্বর । ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তের গোলে কোনো রকমে জয় পেয়েছে তারা। ১-০ গোলে হারিয়েছে সেøাভাকিয়াকে। জুলাইয়ে শেষ হওয়া ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশীপে প্রথমবারের মতো খেলার যোগ্যতা অর্জন করে সেøাভাকিয়া। সেখানে তারা দারুণ চমক দেখায় তারা। এবার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেই তারা সেটা জারি রাখলো। ইংল্যান্ড প্রায় রুখে দিয়েছিল তারা। ম্যাচের নির্ধারিত ৯০ মিনিট এমন কি যোগ ৬ মিনিটের ৫ মিনিট পর্যন্ত শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে আটকে রাখে তারা। কিন্তু শেষ বাঁশি বাজার মাত্র এক মিনিট আগে ইংল্যান্ডকে উদ্ধার করেন অ্যাডাম লালানা। লিভারপুলের এ মিডফিল্ডারের গোলে কোনো রকমে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড। এতে ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচেই পূর্ণ তিন পয়েন্ট পেলো ইংল্যান্ড। কোচ হিসেবে স্যাম অ্যালারডাইসের সূচনাটাও হলো জয় দিয়ে। ইউরো কাপের শেষ ষোলোয় আইসল্যান্ডের কাছে হারের পর তখনকার কোচ রয় হজসনকে বরখাস্ত করা হয়। নয়া কোচ হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হয় অ্যালারডাইসের হাতে। ইংল্যান্ডের দায়িত্ব নিযে এটা ছিল তার প্রথম ম্যাচ। এদিন সেøাভাকিয়ার লড়াই ছিল দেখার মতো। ম্যাচের মাত্র ৫৭ মিনিটে তারা ১০ জনের দলে পরিণত হয়। হ্যারি কেইনকে মারাত্মক ফাউল করে সরাসরি লালকার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন সেøাভাকিয়ার অধিনায়ক মাার্টিন স্কার্টেল। কিন্তু ১০ জনের দল নিয়েই তারা শক্তিশালী ইংল্যান্ড টেক্কা দেয়। প্রতিপক্ষের গোলমুখে তেমন আক্রমণ শানতে না পারলেও সেøাভাকিয়ার রক্ষণ ছিল জমাট। ইংলিশ ফরোয়ার্ডদের তারা খুব কমই সুযোগ দেয়। ‘এফ গ্রুপের অন্য ম্যাচে মাল্টাকে ৫-১ গোলে হারিয়েছে স্কটল্যান্ড। আর লিথুয়ানিয়া ও সেøাভেনিয়ার মধ্যকার ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হয়েছে।